感染者可以沒有任何臨床癥狀，但潛伏期不是靜止期，更不是安期，病毒在持續繁殖，具有強烈的破壞作用。潛伏期指的是從感染HIV開始，到出現艾滋病臨床癥狀和體征的時間。艾滋病的平均潛伏期，現在認為是2-10年。這對早期發現病人及預防都造成很大困難

　　人體感染HIV后需經過0.5～20年，平均7～10年的時間才能發展為AIDS病人，這段時間稱為潛伏期。處于潛伏期的HIV感染者的血液、精液、陰道分泌物、乳汁、臟器中含有HIV，具有傳染性。