在酒精性肝病的化學反應和藥理學發生機制中，目前研究認為活性氧的作用最具有重要意義。經口攝入的乙醇，主要在小腸空腸段為中心的消化管內吸收，吸收后約90%左右進入肝臟代謝。乙醇在肝臟中代謝均可生成乙醛、乙醛再經乙醛脫氫酶（ALDH）行脫氫反應氧化成乙酸，繼而合成乙酰輔酶A進入三羧酸（TAC）循環。一般在氧應激四化發生活性氧生成過剩和抗氧化活性相對低下，于是引起肝細胞損害。